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Déficience de l'apprentissage
Qu'entend-on par troubles d'apprentissage?
On désigne collectivement sous le terme «troubles d'apprentissage» plusieurs handicaps ou difficultés d'ordre neuropsychologique ou neurobiologique. Les troubles d'apprentissage ne se manifestent pas de façon uniforme ou unique et ils ne touchent pas seulement un type ou un domaine particulier d'apprentissage ou d'expression des compétences. D'autres définitions les qualifient d'«hétérogènes» alors que la présente définition parle de «diversité de troubles», un terme plus facile à saisir. Il est important de noter que l'impact des troubles d'apprentissage varie grandement, allant de léger à moyen et à sévère. Une même personne peut avoir des troubles de plusieurs formes différentes, dans différents domaines et à des degrés de gravité et de complexité variés.
Délimitation du contexte
L'emploi du terme trouble indique que les manifestations des troubles d'apprentissage ne se situent pas dans le champ normal ou le continuum de la fonction humaine en ce qui touche le traitement de l'information et la communication. Le mot trouble s'utilise habituellement pour décrire «l'absence ou la perte d'une fonction normale». Il figure dans de nombreux documents et manuels de psychologie, de psychiatrie et de médecine dont le DSM-IV. La diversité observée est telle que l'on dit qu'elle est significative au niveau clinique.
L'Organisation mondiale de la santé a, de par le passé, utilisé une hiérarchie de termes à trois niveaux pour décrire les variations qui caractérisent les déficiences au niveau des fonctions humaines: la déficience, l'incapacité et le handicap.
Cette hiérarchie définit la déficience comme étant «la perte ou l'anomalie d'une structure ou d'une fonction psychologique, physiologique ou anatomique».La déficience est donc une «caractéristique intrinsèque de la personne» (énoncé qui figure dans un certain nombre d'autres définitions des troubles d'apprentissage).Une déficience est de nature soit fonctionnelle, soit médicale. Un trouble d'apprentissage est généralement considéré comme étant une déficience neurologique.
Une déficience devient une «incapacité» lorsque la personne qui a une déficience est censée s'acquitter de tâches quotidiennes ou de routine qui exigent le recours à des compétences ou des connaissances dans le ou les domaines touchés par la déficience.
Le troisième niveau de cette hiérarchie est le terme «handicap» qui décrit l'incidence de l'incapacité lorsqu'aucun soutien ou adaptation n'est offert à la personne en question. Plusieurs juridictions ont éliminé le terme «handicap» de la législation et de l'usage régulier.
En décembre de l'an 2000, l'Organisation mondiale de la santé lançait son nouveau document sur les incapacités, la Classification internationale du fonctionnement, du handicap et de la santé. En plus d'éliminer toute référence au handicap, ce document mettait l'accent sur l'importance de faire le lien entre les points forts et les besoins de l'individu et les exigences de son environnement. La définition de l'AOTA comprend également ce concept important.
Les personnes ayant des troubles d'apprentissage ont habituellement du mal à acquérir, garder en mémoire, traiter, comprendre, organiser et utiliser l'information sous toutes ses formes. Le système d'éducation de l'Ontario classifie les troubles d'apprentissage parmi les «anomalies de communication». On dit plus simplement qu'il s'agit de difficultés au niveau du traitement de l'information, y compris de l'information concrète et symbolique, des symboles verbaux et non-verbaux.
